Окончил геофизический факультет Ленинградского арктического училища, работал в Институте Арктики и Антарктики, провел три года на зимовках на Земле Франца-Иосифа. Одновременно учился на заочном отделении Филологического факультета Ленинградского государственного университета, в 1974 г. окончил аспирантуру по кафедре истории русской литературы и с этого времени преподавал там же. Доктор филологических наук, профессор. Специалист по классической русской литературе второй половины XIX — первой половины ХХ в.; начиная с 1990-х гг. много занимался творчеством писателей русского зарубежья и современной прозой. Автор книг «Дар Мнемозины. Романы Набокова в контексте русской автобиографической традиции» (2003), «От Толстого до Набокова: Из истории русской литературы» (2014) и статей, посвященных творчеству Гончарова, Некрасова, Л. Толстого, Чехова, Короленко, Гаршина, Куприна, Михайловского, Вл. Соловьева, Блока, Андрея Белого, Вяч. Иванова, Мариенгофа, А. Платонова, Бунина, Набокова, Ремизова, Алданова, Тэффи, Битова, Гранина, а также комментариев и предисловий к изданиям этих авторов. Автор и ведущий передач «Парадоксы истории», «Неизвестный Петергоф», «Мистика судьбы» и «Мистика любви» на телеканале «Культура», радиопрограмм «Дневник профессионального читателя», «Издано в Петербурге», участник целого ряда других радио- и телепрограмм. Жил в Санкт-Петербурге и Петергофе.